書中所收的散文，主題遍及工作、愛情、親子、老年、金錢、名聲、政論節目，也有多篇討論閱讀與寫作。筆調輕快活潑，間雜以妙喻妙比，言別人所不能言，雖然引經據典，卻無學究氣。

 

關於美貌，她寫：

「贏得最多一見鍾情的另一面，就是看到最多愛過自己的人移情別戀。」

 

關於棒球，她寫：

「所以撇開全壘打這種特例，棒球就很像警察捉小偷了。

打者把球擊出就開始他的逃亡，奔回本壘就是回家，

成功的得分者只是一個歷盡滄桑渴望回家的倦客，一點都不英雄。」

 

關於愛情，她寫：

「連理枝、比翼鳥那種盟誓並不用花多少時間，光這些唐明皇沒必要從此不早朝。」

在她看來，不早朝的真正原因，是唐明皇與楊貴妃之間的信任崩壞。

 

在〈向康德學習請客吃飯〉，

她則從吃飯品質去看婚姻、工作、友情，

探討為何康德心目中的最高幸福就是請客吃飯。

 

在〈不讀書的人〉，她問：

「如果讀書到頭來只剩抓重點，那好書壞書有何差別？」

學到很多重點是真的，但恐怕都是壞書的重點。

就像男人一旦相信「燈關起來統統都是女人」，大增的一定是醜女緣。

 

最後幾篇則展現作者的細讀功力。她解析張愛玲晚期作品的筆法，

諸如草蛇灰線、烘雲托月、一擊四鳴、背面傅粉，並指出《小團圓》是悔罪之書，〈相見歡〉是後設小說，〈同學少年都不賤〉主角原型則是廣大張迷，這些都是前所未有的創見。

譯者介紹

第一輯

美貌是修行

棒球靈魂學

防老十方

亞歷山卓的傾城之戀

從雷峰塔到摩天樓

薛西佛斯上班去

向康德學習請客吃飯

有誰出夠了名？

莎翁教養學

五種工作與一種怠惰

五種聰明與一種最笨

愛錢說

政論節目可癒頭風

 

第二輯

不藏書六難

讀過即忘

讀書不該學豬八戒吃人參果

不讀書的人

遺忘無需哀悼

去圖書館還書，不亦樂乎

酸不可耐

翻譯苦樂

出版苦樂

嫌書太多

編輯應該點鉛成金

吾必為厲鬼以擊其腦！

 

第三輯

珍˙奧斯汀如何變男性讀物

重寫契訶夫

文思何以衰竭？

生前未刊為哪樁？

悔罪之書《小團圓》

張愛玲一題三寫 ―― 析〈留情〉、〈相見歡〉、〈同學少年都不賤〉

後設小說〈相見歡〉

 

後記

顏擇雅中西學養豐厚，

加上長時間從事一人出版，勤於閱讀，

廣泛吸收新學新知，練就一支專業獨到，犀利無比的筆。

一方面，顏似乎完全不怕掉書袋，

除了文史部分旁徵博引，

又積極援引當代人會感興趣的經濟學及社會學入文；

另方面，大雅不避俗，

從國際時事到本土八卦，她也都朗朗上口，

因切入點及穿透力過人，文章跌宕有姿，

讀來處處充滿驚喜，堪稱新品種散文作家。

——楊 澤

美貌是修行

美貌給人優勢，最大特色即一目瞭然。財富與才智沒辦法一目瞭然，因此需要徵信調查、學歷認證，本人也忍不住會想炫耀。炫富者開名車、住豪宅，炫才者爭取講座教授、文藝獎章之頭銜。美貌卻不必，旁人除非瞎了眼，不然一定感受其威力。
只要看看「沉魚落雁」成語的演化，就可洞知美貌之力道不凡。典故來自〈齊物論〉：「毛嬙麗姬，人之所美也，魚見之深入，鳥見之高飛。」莊子意思是美沒什麼大不了，雖能奪人之目，遇到魚鳥就沒轍。後來意思卻顛倒過來，變成震力大得把魚打沉，鳥則翅膀瞬間麻掉，飛一半掉下。
威力既馬上又直接，當然就大大提高其他人(不具美貌者)的競爭門檻。美貌製造的不平等是近年人權重要議題，英文說 lookism，字很新，大概三十年前才冒出，這歧視卻由來已久。《史記》說澹臺滅明(字子羽)：「狀貌甚惡，欲事孔子，孔子以為材薄。」幸好去楚國講學，名震諸侯，孔子才自承錯誤：「吾以貌取人，失之子羽。」
孔子若生在今日，大概會調侃自己：「我是外貌協會的。」同一協會還有巴黎知名的喬治餐廳(Le Georges)。二○一三年，其離職員工爆料，說餐廳帶位以貌取人，俊男美女才享有頂級座位，相貌平平則只能帶到隱密角落。老闆巡店時，若窗邊有誰外表礙眼，就破口罵人：「是誰讓那醜八怪坐那裡？」
其實老闆的歧視並沒孔子嚴重。孔子以貌取人，剝奪了澹臺滅明的受教權，打破「有教無類」原則，這位老闆並沒要剝奪誰的用餐權，他只認為醜人不該給大家看而已。餐廳位於龐畢度中心頂樓，窗景想必可圈可點。因此這差別待遇亦有其貼心一面：客人望向窗外，要的是悅目景觀，庸容俗貌豈不敗興？大才子或超有錢，坐那裡誰看得出，只看到你長得抱歉而已。
問題來了：老闆憑什麼知道服務生的審美標準等於他的審美標準？還有四方來客的審美標準？
審美標準一向主觀，我的一目瞭然並不等於你的一目瞭然。那麼，集眾人之主觀，是否就等於客觀？想想《一般就業理論》十二章虛構的那場選美比賽，凱因斯要解釋股匯期市的價格波動，就想像選美主辦單位是一份報紙，登出六張美女照，要讀者票選最美的一位，票數最高者，其投票者有資格抽大獎。
這樣的規則，讀者投票時一定不是投給他判斷最美的那位，也不是投給他揣摩一般人心目中最美的那位。嚴格說，讀者是投給他揣摩別人所判斷之一般人心目中最美的那位。風吹草動都能影響這揣摩，股匯期市因此價格常在波動。
服務生以貌取人是應老闆之要求，而老闆之目的又是悅所有來客之眼目，那麼服務生帶位時，想的一定不是他自己判斷的美醜，也不是他揣摩的一般人心目中的美醜，而是他揣摩老闆所判斷的一般人心目中的美醜。他自己認定澹臺滅明不醜，或老闆講一句「澹臺滅明好耐看」，都不構成澹臺滅明坐窗邊的理由。但如果老闆講一句「好多人說澹臺滅明變好看了」，就另當別論。
孔子認證過的醜男亦可能變好看，這不是怪譚。像《莊子》、《列子》、《韓非子》都有收的這則故事：楊朱到宋東，投宿旅店，老闆有妾二人，一美一惡，「惡者貴而美者賤」，大概是醜的坐櫃台收錢，漂亮的卻必須洗髒床單。楊朱問為什麼，老闆說：「其美者自美，吾不知其美也；其惡者自惡，吾不知其惡也。」這是「情人眼裡出西施 」的具體化。西施東施，全憑看的人有情無情。不愛了，西施就打回原形變東施。
查理王子應是「宋東逆旅」最有名的現代版。黛安娜豔色天下重，查理偏偏不知其美。全世界都嫌卡蜜拉姿容，查理就是不知其惡。查理的一目瞭然，真的迥異於你我。
左拉有一故事〈陪襯人〉，寫的就是如何把你我的一目瞭然變成像查理那樣，也把非美...